Η ελληνική φοιτητική ερευνητική ομάδα Συνθετικής Βιολογίας iGEM Athens 2019 κέρδισε το Χρυσό Μετάλλιο και Υποψηφιότητα για την Καλύτερη Νέα Εφαρμογή στον Διεθνή Διαγωνισμό Συνθετικής Βιολογίας, iGEM 2019. Ο φετινός διαγωνισμός πραγματοποιήθηκε στην Βοστώνη των ΗΠΑ, στο διάστημα 31 Οκτωβρίου έως 4 Νοεμβρίου. Με παραπάνω από 120 κριτές, περισσότερες από 350 διαγωνιζόμενες ομάδες από 40 χώρες, και πάνω από 5000 συμμετέχοντες συνολικά, το κατόρθωμα της ερευνητικής ομάδας φέρνει στο Εθνικό Μετσόβιο Πολυτεχνείο (ΕΜΠ) συγκεκριμένα το πρώτο Χρυσό Μετάλλιο στη Συνθετική Βιολογία και την διάκριση ενός από τα Καλύτερα Project στον διαγωνισμό.
Μέλος της ομάδας, ο Ιάσων Mηλιώνης προέρχεται και ζει στο Μαρούσι με πολλαπλές διεθνείς βραβεύσεις κατά τη διάρκεια της σχολικής πορείας στο Πρότυπο Λύκειο Αναβρύτων. Το 2016, τιμήθηκε από τον τέως Δήμαρχο Αμαρουσίου, και νυν Περιφερειάρχη Αττικής, κύριο Γ. Πατούλη, ως αριστεύσας με 19380 μόρια στις Πανελλαδικές Εξετάσεις, στη Σχολή Ηλεκτρολόγων Μηχανικών και Μηχανικών Υπολογιστών του Εθνικού Μετσόβιου Πολυτεχνείου (ΕΜΠ).
Η νικηφόρος ομάδα απαρτίζεται από φοιτητές της Σχολής Ηλεκτρολόγων Μηχανικών και Μηχανικών Υπολογιστών του Εθνικού Μετσοβίου Πολυτεχνείου (ΕΜΠ), καθώς επίσης και της Ιατρικής Σχολής και του Τμήματος Βιολογίας του Εθνικού και Καποδιστριακού Πανεπιστημίου Αθηνών (ΕΚΠΑ). Με ομαδικό πνεύμα, έλαβαν μέρος στον παγκόσμιο διαγωνισμό με μία καινοτόμα μέθοδο παραγωγής εξειδικευμένων μορίων, επονομαζόμενα ως απταμερή, τα οποία έχουν την ικανότητα να αναγνωρίζουν οποιοδήποτε μόριο-στόχο, με εφαρμογές από την Ιατρική έως και την Βιομηχανία.
Η ερευνητική ιδέα της ομάδας συνιστά μια παγκόσμια πρωτοτυπία στο πεδίο των Απταμερών, εφόσον είναι η πρώτη ριζικά καινοτόμα πρόταση για παραγωγή απταμερών τα τελευταία 30 χρόνια. Τα απταμερή είναι ολιγονουκλεοτίδια, RNA ή DNA, που μπορούν να προσδεθούν σε συγκεκριμένα μόρια-στόχους με παρόμοιο τρόπο όπως τα αντισώματα. Μέχρι τώρα η παραγωγή τους χρησιμοποιούσε μία μέθοδο που ονομάζεται SELEX, η οποία απαιτεί πολύ εξειδικευμένο εξοπλισμό, εξαιρετική τεχνική εμπειρία και υψηλό κόστος, κάτι που το καθιστούσε μη-προσβάσιμο σε ελληνικές ερευνητικές υποδομές. Παρ’ ολ’ αυτά, τα απταμερή είναι μια πολλά υποσχόμενη νέα τεχνολογία που προσφέρει ισχυρές εφαρμογές στην Ιατρική, την Έρευνα, την Βιομηχανία και το Περιβάλλον, ιδιαίτερα επειδή δεν είναι επικίνδυνα για τους ανθρώπους και τη φύση. Η ερευνητική ομάδα πρότεινε μια καινοτόμα μέθοδο παραγωγής τους, όπου βακτήρια προσαρμόζουν και εξελίσσουν απταμερή έναντι οποιουδήποτε μορίου-στόχου. Ταυτόχρονα, η ομάδα ανέπτυξε βιοπληροφορικά συστήματα για τον σχεδιασμό και την πρόβλεψη των μοριακών τους αλληλεπιδράσεων, ενώ μοντελοποίησε και τον προτεινόμενο μηχανισμό στα βακτηριακά κύτταρα.
Η ιστοσελίδα του ερευνητικού έργου είναι η κάτωθι: https://2019.igem.org/Team:
Σύντομη ιστορία του Παγκόσμιου Διαγωνισμού: Ο διαγωνισμός iGEM ξεκίνησε τον Ιανουάριο του 2003 ως μέρος μιας πρωτοβουλίας του MIT (Massachusetts Institute of Technology) στη Βοστώνη των ΗΠΑ και από τότε ακολούθησε ραγδαία τροχιά ανάπτυξης. Αρχής γενομένης από το 2012, ο διαγωνισμός επεκτάθηκε υπερατλαντικώς πέραν του MIT και διοργανώνεται πλέον ετησίως υπό την αιγίδα του iGEM foundation, ενός ανεξάρτητου, ερευνητικού και μη-κερδοσκοπικού οργανισμού.
